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by 岡部憲治 ■ 先日の日本経済新聞で「ネオ理系」についての記事が掲載されていた。要するに日本の学生の「科学離れ」はその学習プロセスに問題があって本当に「科学」が嫌いというわけではないという内容だ（個人的解釈だが）。 ◇ ◇ ◇ ■ 学研の「科学（付録付き）」を毎月楽しみにし、電子ブロックで色々な回路をマニュアル本片手に組み立てていた私はまったくもってその通りだと感じる。嘘発見器や雨だれの音、お風呂の水の感知などただブロックを組みかえるだけで色々できることが楽しくて楽しくて仕方がなかった。 ◇ ◇ ◇ ■ 物事なんでもそうだが、入り口で躓くかどうかがその後を左右する。中学時代に囲碁がおもしろそうだと思って入門書を買ってチャレンジしたがダメだった。碁会所や囲碁教室などに行けばすんなりできたのかもしれないが行かずに終わった。その後20年も時が過ぎてからゲームボーイアドバンス用ソフトの「ヒカルの碁」（コナミ）に出会った。これはとてもわかりやすくて入門ソフトとしては私にはぴったりだった。もちろん、今でも下手くそで棋力など計れないほど低いのであるがそれでもオンラインで誰とも知らぬ相手と対戦してチャットして教えてもらったりする。きっかけとしては最高だった。 ◇ ◇ ◇ ■ 先の記事のなかで
と表現されていたような私は文系人間だ。しかし前職のシステムエンジニアのチームでは8割が文系出身者だった。色々と聞いてみるとやっぱり「サーバーをいじるのが好き。分解して組み立てるのが好き。OSをオプティマイズする（ハックする）のが好き」など行き着く先は結局「興味・好奇心」なのだ。 ◇ ◇ ◇
■ 世界最大の科学コンテスト（オリンピック）と言われるISEF（International Science and Engineering Fair（※） ）で、個人部門で八千代松陰高３年生の石川美穂さん(17)が「インテル財団優秀賞」を受賞し、団体部門でも「段差を上りやすい電動車いすの研究」「燃料電池の研究」「海洋深層水を使用した栽培法の研究」などで日本の学生団体（チーム）が受賞した。 ◇ ◇ ◇ ■ 上記の研究内容などは環境や少子高齢化などの問題に直結しているものが多く、私が高校時代にこんなことを調べたりリサーチしたりすることはとても無理だったろう。もし今、高校生だったらすごく色々なことを試してみたい。なぜならツールと情報が昔に比べてはるかに豊富だからだ。4、5年前にインテルが発売したUSB経由でPCにつなげる電子顕微鏡（確か1万5000円程度だったような）や天体望遠鏡、最近は2足歩行型ロボットの組み立てキットも発売されている。変わったところではアントクアリウムというアリの巣観察キットや手作り木綿豆腐キットなんていうのもある。自分の興味をサポートしてくれるツールや情報がどんどん道を広げてくれるのだ。 ◇ ◇ ◇ ■ 「未来を創る学校」の執筆にあたり取材したイギリスはLondon University のアリソン教授の話やAERAの「エリート教育最前線」の記事を読んで思うに、英米でも理系の学生の確保が大変なようだ。特にアメリカはテロ以降、ビザの審査が厳しくなり大学院への外国人の出願数が激減した。また、国内の学生はビジネスや法律などの専攻に進みがちで、仮に理系分野を学んだとしても金融系の職に就いてしまったり、自分で起業してIT系の分野にいってしまうことが多い。 ◇ ◇ ◇ ■ つまり、科学者、研究者が絶対的に不足しているのだ。国の財産になりうる基礎研究の数が減れば打撃になることは間違いない。やはり最後は「人が財産」なのだ。だが、最近日本でも言われはじめた「ポストドクター」は財産である人をどのように活かすかというところで問題を投げかけている。 ◇ ◇ ◇ ■ ただ、システムを充実させても「科学離れ」の傾向が減少しなければ意味がない。では、その成り手となる人材の裾野をどこで広げるのだろうか。 ◇ ◇ ◇ ■ ツールの一つとしてマルチメディア教材のCD-ROMベースのソフトやＴＶの教育番組が席巻してきたが今となってはかなり慣れてしまった感がある。そんなこともあってか、最近のHMD (ヘッドマウントディスプレイ)を使用した「画面の外へ」というコンセプトで進められている次世代マルチメディア教材の取り組みは「入り口」としての入りやすさと「興味・好奇心」をいかにうまく引き出すかに重点が置かれている。 好きこそモノの上手なれ この名言は真理だなぁとつくづく感じる。
［参考記事・参考放送・参照URL］
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