2005年4月6日
by 井口　唯史

■ アイルランド第二の都市コークにある国立コーク大学は、芸術、文学、ビジネス、医学など8学部あり、学生数1万5000人が学んでいる。うち1200人が世界60カ国からの留学生で日本からは4人、マレーシアや中国からは100人を越す。

■ 現在コーク大学に留学している日本人に話を聞くと「この国の文化と歴史にひかれた」「英国との複雑な歴史や、英語とともに公用語となっているゲール語に興味を抱いた」「高いIT（情報技術）、ソフト開発能力を学べるのが魅力」と、留学の動機はさまざまだが「英語力を高められ、人々の心がユッタリして温かい」という評価は一致する。

■ 留学生の平均生活費は、下宿代4200ユーロなど年間1万2500ユーロ(約175万円)で、これに平均1万ユーロ(140万円)の授業料が加わる。地方から東京の私大文系に進んだ場合、年間280万円かかるとされ、アイルランド留学は約40万円増で実現する計算になる。また、就労にはさまざまな法規制があり「留学生のアルバイトは実質、出来ないと考えた方がいい」と留学生はアドバイスする。

■ ダブリン工科大(DIT)は実践的な技能・職業教育が特色の県立カレッジ。工芸、人間環境システムなど6学部はダブリン市内各所に分かれ、本部は中心部のビジネス街にある。教務・国際関係担当のキラン・ダフ学部長は｢21世紀は世界の若者が共に学び、交流する時代。学生2万人のうち1割を留学生にするのが夢だ｣と話す。欧州連合（EU）以外からの留学生は30カ国350人で、中国（200人）が圧倒的に多く日本人は2人だけ。

■ アイルランド国内の大学院や学部留学に必要な英語力は、TOEFL(英語能力検定試験、677点満点)で550点以上。英語に関心を持つ日本人学生の場合、TOEFLで400〜450と言われるだけに、留学には語学学習が必要となる。養成を担う政府公認の語学学校は、ダブリン市内だけで大小60校を数える。

■ 開校3年目の｢ISIアイルランド校｣によると、高校生プログラムの場合は、年間授業料が1万2000ユーロ(約168万円)、食費込みの寮費が2万4000ユーロ(約336万円)。｢聞く｣｢書く｣｢話す｣のほか、課題を与え調べさせ、それを説明させる授業などに力点を置き、1年後に現地の中等学校(日本の高校1年)に入学させる。同校カウンセラーによると、留学に成功するタイプは「物おじせず、何ごとにも積極的、前向きな人」「深く考えず、いいかげんな人」の2パターンに分かれるという。

■ OECDなどの統計では、日本人の海外留学者は約7万8000人（32カ国）。留学先はアメリカが圧倒的で4万6810人。以下、中国1万4692人、イギリス6202人、オーストラリア2407人、ドイツ2182人と続く。上位10カ国のうち英語圏が6カ国、人数で70%強を占める。

■ 国際化が進む今、中学を卒業したばかりの子が「英語がうまくなって、世界中の人と仲良くなりたい」と海を渡っている。昨秋、ダブリンの女子校「ラスダウン・スクール」に進んだ女子学生は、留学は中学3年になって思い立ったと話す。アイルランドを選んだのは「日本人が少なく、治安もいいと聞いたから」。最初は単語しか聞き取れなかったが、半年で授業もほぼ理解できるまでになった。将来に就きたい職業は未定だが「できれば大学も海外で」と考える。父親も「留学で多くの友人をつくり、異文化を理解する人間になってほしい」と語る。

■ 南部の港町コークで語学留学生の受け入れ・留学先斡旋会社を経営する日本人によると、｢中途で帰国するのは、なぜか男性が多い。女性は伸び伸び海外生活と勉強を楽しんでいる。｣と語る。7年前からこの仕事をはじめ、世話した日本人は約1000人にのぼり、うち8割が20〜30歳代の女性だった。英語力上達目的の留学は、1週間から1年までと期間は様々。「残念なのは、日本人留学生が日本の文化や歴史を知らないこと。現地の人から聞かれても答えられない姿を見るたび『会話が弾み、より親しくなる機会なのに』と、もったいなく感じる」と前出の経営者は話す。

■ 海外留学への扉は、日本国内で開けることもできる。米国の大学が88年に開設したネバダ州立大日本校(東京新宿区)が先駆け。94年にカリフォルニア州立大も加わり｢ネバダ･カリフォルニア大学国際教育機構Japan(NIC)｣となった。現在の学生は18〜55歳の450人。前職は会社員、主婦などさまざま。入学時の英語能力もTOEFLで360〜620点と幅があるが、1年後には大半が450〜500点の学部入学レベルに届く。修了生は5000人を超え、米･英の大学で留学の夢をかなえている。廣田和子代表は｢日本校の1年は留学を成功させる転換教育の期間。欧米の参加型の教育スタイルにいかに順応するかが最も大切。｣と言う。