◆ 応募倍率が60倍を超えた中村中の2/2午後「特待後期」入試におじゃました。集合時間の1時間前には控え室のフェニックスホールがいっぱいになるほどの盛況ぶりで、BGMがやさしく流れるホールの入口にはコーヒーや紅茶、お茶が自由に飲めるようなコーナーが用意され、意外にもゆったりとした空気に包まれていることに驚かされた。

◆ ホールにやってきた小林校長先生は、来るたびにポットを持ち上げお湯の残量をチェックしたり、ゴミ箱の位置を直したりしている。こういうところにいつも中村のあったかさを感じてしまう。他の先生方も、やはり来るたびにポットをゆすっていることに気づき、嬉しくなった。

◆ 受付時間5分前になると、小林先生の「お待たせしました〜。どうぞ〜」という明るい声で受付会場となる体育館への誘導が始まった。といっても、廊下の少し先なので誰も慌てたりはしない。というか、半分くらいの家族がホールに残っていることにまた驚かされた。よく、説明会後などの校内案内の際にも「前の方から順に」など、指示があったりすることに慣れていたため、あまりの「自由さ」というか「ゆったりさ」「リラックス」加減が不思議に思えたのかもしれない。

◆ 受付会場では、2科、4科別の受け付けが始まっていた。受付後は、そのまま広い体育館に残ってもよいし、先ほどのホールに行ってもよし、かなり時間があるが試験会場に入ってもよしと、ここでも「お好きなように」という気持ちが伝わってくる。午後入試ということで、お弁当を食べられる部屋まで用意しているとのこと、さすがの心遣いにそこまでしてくれるものかとまた驚いてしまった。

◆ 在校生の皆さんも正門で「こんにちは〜」と明るく元気に出迎え誘導をしてくれる。加えて試験監督のお手伝いもするなど、大忙しだ。その様子を見て、ほんとうに中村のことが大好きなんだなあ･･と感じた。受験生たちも教室に監督の先生が1人だけよりも年の近いお姉さんがいてくれることでどんなにか心丈夫に違いない。そして、「来年は私が･･」などとイメージを膨らませ、力を出すきっかけにもなったかもしれない。

◆ 控え室に戻ると、廊下で「ポットのお湯チェンジ〜！！」と言っている校長先生の声が聞こえてきた。聞くとはなしに聞こえ感じることができる、こうした気取りのない心遣いや身近な感じが「中村のあったかさ」ではないだろうか。そして、その「あったかさ」を足を運ぶたびにそこかしこに感じた方々がどんどんと集まってきているのだろう。
　
◆ 試験中は、保護者の方は控え室で待つだけと思い込んでいたが、中村では30分間の説明会を設定していた。10分ずつ、校長先生、進路担当、入試担当の先生の順で話があるのだ。もちろん、こちらも自由参加だがほとんどの方が参加していた。

◆ その説明会で小林先生は、学園のことを「明るくて伸びやかであったかい学校」と表現した。そして、「おはようがこだまする学校」が永遠の夢と語る先生に、参加者の皆さんもうなずいていた。

◆ 入試担当の梅沢先生は、昨日の入試結果のことで「かなりへこんでいる」と胸のうちを語ってくれた。どうしてかというと、合格者と同じくらいの不合格者を出さなければいけない現実に改めて気づき、打ちのめされたのだという。1点の間にひしめく受験生やご家族の想いを考えると、とても応募者増を喜ぶどころではないとのことだった。

◆ それでも、「あったかい学校ですが、点数で切らせていただきます」と明言された梅沢先生に対し、保護者の方々はまたもうなずいていた。きびしい状況を耳にしても、自分たちが選んだ学校が人気を呼んでいることをいっしょに喜んでいるように見え、ここに集まっている方々にも同じようにあったかさを感じた。

◆ 実は、今日は表の様子だけでもと思って出かけたのだが、突然にもかかわらず取材をご快諾いただいた。受付脇に飾られていたお雛様と同じように、「いらっしゃい」と皆でやさしく迎え入れてくれる、そんな懐の深さにも中村ならではのあったかさを感じずにはいられない。

◆ 小林校長先生は、学園ホームページの「受験生・保護者の皆さんへの応援メッセージ」で梅沢先生が取り上げている清澄公園の白梅を、甘い香りがあたりを清めてくれるのでぜひ見て帰ってほしいと保護者の皆さんにやさしく語りかけていた。ほっとする一言にどれだけの方が癒されただろうか･･。梅が咲いていることを気にかける余裕すらなかったに違いない保護者の皆さんへのあたたかい気持ちが嬉しくてたまらなかった。